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   7     <title>Unhappy Birthday</title>
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   9   </head>
  10
  11   <body>
  12
  13 <div class="topbox">
  14 <p>A birthday that involves copyright infringement is an...</p>
  15
  16 <img src="icon.png" alt="logo" align="center"/>&nbsp;<span
  17 class="titletext">Unhappy Birthday</span>&nbsp;<img src="icon.png"
  18 alt="logo" align="center"/>
  19
  20 </div>
  21
  22 <div class="bodybox">
  23
  24 <div class="warning">
  25 <p>Did you know <cite>Happy Birthday</cite> is copyrighted and the copyright is
  26 currently owned and actively enforced by Time Warner?</p>
  27
  28 <p>Did you know that if you sing any copyrighted song:<br />
  29 ...at a place open to the public<br />
  30 ...or among a substantial number of people who are not family or friends<br />
  31 You are involved in a public performance of that work?</p>
  32
  33 <p>Did you know an unauthorized public performance is often a form of
  34 <em>copyright infringement</em>?</p>
  35
  36 </div>
  37
  38 <h2>Is <cite>Happy Birthday</cite> Really Copyrighted?</h2>
  39
  40 <p><em>Yes</em>.</p>
  41
  42 <p>The melody for <cite>Happy Birthday</cite> was first penned by two
  43 sisters from Kentucky, Mildred J. Hill and Patty Smith Hill. The song
  44 was called <cite>Good Morning to All</cite>, but bore the recognizable
  45 melody.  The tune was first published in 1893 in the book <cite>Song
  46 Stories for the Kindergarten</cite>. The melody has since passed into the
  47 public domain, and is safe to hum in public without permission.</p>
  48
  49 <p>While it is not entirely clear who first wrote down the words for
  50 <cite>Happy Birthday</cite>, it showed up in a few places before Jessica
  51 Hill (another Hill sister) was able to demonstrate undeniable
  52 similarities between <cite>Good Morning to All</cite> and <cite>Happy
  53 Birthday</cite> and to secure the copyright to the song.</p>
  54
  55 <p>Working with the Clayton F. Summy Publishing Company, Jessica Hill
  56 published and copyrighted <cite>Happy Birthday</cite> in 1935. While the
  57 copyright should have expired in 1991, copyright has been extended
  58 repeatedly over the last quarter of the twentieth century and the
  59 copyright for <cite>Happy Birthday</cite> is now not due to expire until
  60 at least 2030.</p>
  61
  62 <p>The Clayton F. Summy Company is no longer independent, but, through
  63 a chain of purchases, the copyright for <cite>Happy Birthday To You</cite>
  64 lies securely in the hands of the Time Warner company. <cite>Happy
  65 Birthday's</cite> copyright is licensed and enforced by <a
  66 href="http://www.ascap.com/">ASCAP</a>, and the simple little ditty
  67 brings in more than USD $2 million in annual royalties.</p>
  68
  69 <p>For more information on the history of the tune, lyrics, and
  70 copyright status, check out these resources:</p>
  71
  72 <ul>
  73
  74 <li><a href="http://www.snopes.com/music/songs/birthday.htm">Snopes'
  75 article on the legal status of <cite>Happy Birthday</cite></a></li>
  76
  77 <li><a href="http://www.boycott-riaa.com/article/15999">Great
  78 article on <cite>Happy Birthday</cite> and copyright by Kembrew McLeod</a></li>
  79
  80 <li><a
  81 href="http://www.kuro5hin.org/story/2003/7/5/112441/6280">Kuro5hin's
  82 article on parts of the history of <cite>Happy Birthday</cite> that you might not
  83 hear.</a></li>
  84
  85 </ul>
  86
  87 <p><strong>Update:</strong> <a
  88 href="http://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=1111624">This
  89 article</a> by law professor Robert Brauneis has raised some important
  90 questions about the history of Happy Birthday. That said, copyright in
  91 the song continues to be enforced and Warner Brothers continues to
  92 collect more than $2 million each year in royalties. Until we hear a
  93 judge rule on Brauneis's suggestions, we'll continue to give Warner and
  94 the market the benefit of the doubt.</p>
  95
  96
  97 <h2>Is Singing <cite>Happy Birthday</cite> in Public Really Copyright
  98 Infringement?</h2>
  99
 100 <p><em>Yes</em>.</p>
 101
 102 <p>According to United States copyright law in United States Code, <a
 103 href="http://assembler.law.cornell.edu/uscode/html/uscode17/usc_sec_17_00000106----000-.html">Title
 104 17 §106</a>, authors of works such as musical compositions have the
 105 <em>exclusive</em> right "to perform the copyrighted work publicly." In
 106 United States Code, <a
 107 href="http://assembler.law.cornell.edu/uscode/html/uscode17/usc_sec_17_00000101----000-.html">Title
 108 17 §101</a>, the law defines publicly performing a work as "to perform
 109 or display it at a place open to the public or at any place where a
 110 substantial number of persons outside of a normal circle of a family
 111 and its social acquaintances is gathered."</p>
 112
 113 <p>Additionally, United States Code Title 17, §110(4) states that
 114 singing the song among a group of people "without any direct or indirect
 115 commercial advantage" will not constitute infringement either. But keep
 116 in mind: "indirect commercial advantage" is very broad. Courts have
 117 found that restaurants, camps, and other venues benefit indirectly from
 118 performances of songs like Happy Birthday. Unless the song has been
 119 licensed in these situations, it's infringement.</p>
 120
 121
 122 <p>This means that if you sing <cite>Happy Birthday</cite> to your
 123 family at home, you're probably not committing copyright infringment.
 124 However, if you do it in an restaurant &mdash; and if the restaurant
 125 hasn't already worked out a deal with ASCAP &mdash; you may be engaging
 126 in <em>copyright infringement</em>.</p>
 127
 128 <h2>How Can I Help Stop Infringement?</h2>
 129
 130 <p>The best way to stop infringement is to tell the authorities and
 131 the owners so that they can follow up and arrange for a license and
 132 for royalties to be paid. Licenses for <cite>Happy Birthday</cite> are
 133 controlled by ASCAP. While monetary royalties will be negligible for a
 134 single restaurant performance, it is the principle that is at
 135 stake.</p>
 136
 137 <p>If you have seen someone singing <cite>Happy Birthday</cite> in a restaurant,
 138 a park, or at a school, you should tell ASCAP so that they can arrange
 139 for a license. If you are an offender, you should apologize and offer
 140 to pay whatever is due &mdash; a nickel, a quarter, a dollar &mdash;
 141 whatever ASCAP demands.</p>
 142
 143 <p>There is an overwhelming amount of copyright infringement of <cite>Happy
 144 Birthday</cite>.  Let's right the balance and tell ASCAP about
 145 every one of these violations!</p>
 146
 147 <p>There are many ways to get in contact with ASCAP:</p>
 148
 149 <blockquote>
 150 <p><strong>Email</strong><br />
 151 <a href="mailto:licensing@ascap.com">licensing@ascap.com</a></p>
 152
 153
 154 <p><strong>Mailing Address</strong><br />
 155 ASCAP - New York<br />
 156 One Lincoln Plaza<br />
 157 New York, NY 10023</p>
 158
 159 <p><strong>Phone</strong><br/>
 160 1-800-505-4052</p>
 161 </blockquote>
 162
 163 <p>It would also be a good idea to keep the song's owner &mdash;
 164 Time Warner &mdash; in the loop. Here is their contact
 165 information:</p>
 166
 167 <blockquote>
 168
 169 <p><strong>Mailing Address</strong><br/>
 170 Time Warner Inc.<br/>
 171 One Time Warner Center<br/>
 172 New York, NY 10019-8016<br/></p>
 173
 174 <p><strong>Phone</strong><br/>
 175 1-212-484-8000</p>
 176
 177 </blockquote>
 178
 179 <p>If you're going to send a message, here's a sample letter.  (Before
 180 sending such a letter, you should know that some restaurants,
 181 nightclubs, etc., pay for blanket ASCAP catalogue licenses that might
 182 exempt patrons from copyright liability for singing during dinner.)
 183 You'll want to modify yours to include correct details on the
 184 infringement:</p>
 185
 186 <blockquote>
 187 <pre>Dear ASCAP,
 188
 189 The copyright status of "Happy Birthday To You" and the law
 190 related to public performances of copyrighted works have recently been
 191 brought to my attention. I am very concerned by the public's apparent
 192 disregard for copyright law demonstrated by rampant infringement of
 193 "Happy Birthday To You."
 194
 195 It is with this in mind that I wish to bring to your attention a
 196 recent unauthorized public performance:
 197
 198  --&gt;&gt; WHEN (e.g., December 10, 2004)
 199  --&gt;&gt; WHERE (e.g., at the Vol De Nuit at 148 West 4th Street in New York)
 200  --&gt;&gt; WHO (e.g., a group of patrons and the barstaff)
 201
 202 I hope that you are able to quickly follow up on this and to enforce
 203 your copyright and extract the necessary royalties or licenses from
 204 the offenders.
 205
 206 It is, in part, because of your lax and selective enforcement of your
 207 copyright that most people do not realize that "Happy Birthday To You"
 208 is even copyrighted at all.
 209
 210 In the event that you choose to continue selectively enforcing the
 211 copyright in "Happy Birthday To You," for whatever reason, please
 212 consider asking Congress to change copyright law to reflect the way that
 213 most people view and interact with copyrighted works such as "Happy
 214 Birthday."
 215
 216 Sincerely yours,
 217 --&gt;&gt; YOUR NAME
 218 --&gt;&gt; YOUR ADDRESS
 219 </pre>
 220 </blockquote>
 221
 222
 223 <h2>About Us</h2>
 224
 225 <p><strong>Unhappy Birthday</strong> is a grassroots project run by
 226 citizens who are outraged by rampant copyright infringement in today's
 227 society &mdash; particularly in relation to the song <cite>Happy
 228 Birthday</cite>.</p>
 229
 230 <p>You can support us by buying overpriced items in the <a
 231 href="http://www.cafepress.com/unhappybirthday">official Unhappy
 232 Birthday store</a>.</p>
 233
 234 <p>Our president is Raymond Ty. You can get in contact with our
 235 leadership by emailing our copyrighteous spokesman &mdash; Benjamin Mako
 236 Hill &mdash; at <a href="mailto:mako@atdot.cc">mako@atdot.cc</a> </p>
 237
 238 </div>
 239
 240   </body>
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 242
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