projects.mako.cc - unhappybirthday/blob - index.html

   1 <!DOCTYPE html>
   2
   3 <html>
   4   <head>
   5     <meta charset="UTF-8">
   6     <title>Unhappy Birthday</title>
   7     <link rel="stylesheet" type="text/css" href="style.css" />
   8   </head>
   9
  10   <body>
  11
  12 <div class="topbox">
  13 <p>A birthday that involves copyright infringement is an...</p>
  14
  15 <img src="icon.png" alt="logo" align="center"/>&nbsp;<span
  16 class="titletext">Unhappy Birthday</span>&nbsp;<img src="icon.png"
  17 alt="logo" align="center"/>
  18
  19 </div>
  20
  21 <div class="bodybox">
  22
  23   <div class="splash">
  24     <h2>Notice!</h2>
  25
  26     <p>Unfortunately, a series of recent legal rulings have forced us to suspend our campaign. In 2015, Time Warner's copyright claim to “Happy Birthday” was  <a href="http://www.nytimes.com/2015/09/23/business/media/happy-birthday-copyright-invalidated-by-judge.html">declared invalid</a>. In 2016, a settlement was <a href="http://www.nytimes.com/2016/02/10/business/media/details-of-happy-birthday-copyright-settlement-revealed.html">announced</a> that calls for a judge to officially declare that the song is public domain.</p>
  27
  28     <p>This is horrible news for the future of music. It is horrible news for anybody who cares that creators, their heirs, etc., are fairly remunerated when their work is performed. What incentive will there be for anybody to pen the next “Happy Birthday” knowing that less than a century after their deaths— their estates and the large multinationals that buy their estates — might not be able to reap the financial rewards from their hard work and creativity?</p>
  29
  30     <p>We are currently planning a campaign to push for a retroactive extension of copyright law to place “Happy Birthday,” and other works, back into the private domain where they belong! We believe this is a winable fight. After all, copyright has been <a href="http://web.law.duke.edu/cspd/publicdomainday/2012/shrinking">retroactively extended</a> before! Stay tuned! In the meantime, we'll keep this page here for historical purposes.</p>
  31
  32     <p style="text-align: right;">—“Copyrighteous“ Benjamin Mako Hill (2016-02-11)</p>
  33
  34   </div>
  35
  36 <div class="warning">
  37 <p>Did you know <cite>Happy Birthday</cite> is copyrighted and the copyright is
  38 currently owned and actively enforced by Time Warner?</p>
  39
  40 <p>Did you know that if you sing any copyrighted song:<br />
  41 ...at a place open to the public<br />
  42 ...or among a substantial number of people who are not family or friends<br />
  43 You are involved in a public performance of that work?</p>
  44
  45 <p>Did you know an unauthorized public performance is often a form of
  46 <em>copyright infringement</em>?</p>
  47
  48 </div>
  49
  50 <h2>Is <cite>Happy Birthday</cite> Really Copyrighted?</h2>
  51
  52 <p><em>Yes</em>.</p>
  53
  54 <p>The melody for <cite>Happy Birthday</cite> was first penned by two
  55 sisters from Kentucky, Mildred J. Hill and Patty Smith Hill. The song
  56 was called <cite>Good Morning to All</cite>, but bore the recognizable
  57 melody.  The tune was first published in 1893 in the book <cite>Song
  58 Stories for the Kindergarten</cite>. The melody has since passed into the
  59 public domain, and is safe to hum in public without permission.</p>
  60
  61 <p>While it is not entirely clear who first wrote down the words for
  62 <cite>Happy Birthday</cite>, it showed up in a few places before Jessica
  63 Hill (another Hill sister) was able to demonstrate undeniable
  64 similarities between <cite>Good Morning to All</cite> and <cite>Happy
  65 Birthday</cite> and to secure the copyright to the song.</p>
  66
  67 <p>Working with the Clayton F. Summy Publishing Company, Jessica Hill
  68 published and copyrighted <cite>Happy Birthday</cite> in 1935. While the
  69 copyright should have expired in 1991, copyright has been extended
  70 repeatedly over the last quarter of the twentieth century and the
  71 copyright for <cite>Happy Birthday</cite> is now not due to expire until
  72 at least 2030.</p>
  73
  74 <p>The Clayton F. Summy Company is no longer independent, but, through
  75 a chain of purchases, the copyright for <cite>Happy Birthday To You</cite>
  76 lies securely in the hands of the Time Warner company. <cite>Happy
  77 Birthday's</cite> copyright is licensed and enforced by <a
  78 href="http://www.ascap.com/">ASCAP</a>, and the simple little ditty
  79 brings in more than USD $2 million in annual royalties.</p>
  80
  81 <p>For more information on the history of the tune, lyrics, and
  82 copyright status, check out these resources:</p>
  83
  84 <ul>
  85
  86 <li><a href="http://www.snopes.com/music/songs/birthday.htm">Snopes'
  87 article on the legal status of <cite>Happy Birthday</cite></a></li>
  88
  89 <li><a href="http://www.boycott-riaa.com/article/15999">Great
  90 article on <cite>Happy Birthday</cite> and copyright by Kembrew McLeod</a></li>
  91
  92 <li><a
  93 href="http://www.kuro5hin.org/story/2003/7/5/112441/6280">Kuro5hin's
  94 article on parts of the history of <cite>Happy Birthday</cite> that you might not
  95 hear.</a></li>
  96
  97 </ul>
  98
  99 <p><strong>Update:</strong> <a
 100 href="http://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=1111624">This
 101 article</a> by law professor Robert Brauneis has raised some important
 102 questions about the history of Happy Birthday. That said, copyright in
 103 the song continues to be enforced and Warner Brothers continues to
 104 collect more than $2 million each year in royalties. Until we hear a
 105 judge rule on Brauneis's suggestions, we'll continue to give Warner and
 106 the market the benefit of the doubt.</p>
 107
 108
 109 <h2>Is Singing <cite>Happy Birthday</cite> in Public Really Copyright
 110 Infringement?</h2>
 111
 112 <p><em>Yes</em>.</p>
 113
 114 <p>According to United States copyright law in United States Code, <a
 115 href="http://assembler.law.cornell.edu/uscode/html/uscode17/usc_sec_17_00000106----000-.html">Title
 116 17 §106</a>, authors of works such as musical compositions have the
 117 <em>exclusive</em> right "to perform the copyrighted work publicly." In
 118 United States Code, <a
 119 href="http://assembler.law.cornell.edu/uscode/html/uscode17/usc_sec_17_00000101----000-.html">Title
 120 17 §101</a>, the law defines publicly performing a work as "to perform
 121 or display it at a place open to the public or at any place where a
 122 substantial number of persons outside of a normal circle of a family
 123 and its social acquaintances is gathered."</p>
 124
 125 <p>Additionally, United States Code Title 17, §110(4) states that
 126 singing the song among a group of people "without any direct or indirect
 127 commercial advantage" will not constitute infringement either. But keep
 128 in mind: "indirect commercial advantage" is very broad. Courts have
 129 found that restaurants, camps, and other venues benefit indirectly from
 130 performances of songs like Happy Birthday. Unless the song has been
 131 licensed in these situations, it's infringement.</p>
 132
 133
 134 <p>This means that if you sing <cite>Happy Birthday</cite> to your
 135 family at home, you're probably not committing copyright infringment.
 136 However, if you do it in an restaurant &mdash; and if the restaurant
 137 hasn't already worked out a deal with ASCAP &mdash; you may be engaging
 138 in <em>copyright infringement</em>.</p>
 139
 140 <h2>How Can I Help Stop Infringement?</h2>
 141
 142 <p>The best way to stop infringement is to tell the authorities and
 143 the owners so that they can follow up and arrange for a license and
 144 for royalties to be paid. Licenses for <cite>Happy Birthday</cite> are
 145 controlled by ASCAP. While monetary royalties will be negligible for a
 146 single restaurant performance, it is the principle that is at
 147 stake.</p>
 148
 149 <p>If you have seen someone singing <cite>Happy Birthday</cite> in a restaurant,
 150 a park, or at a school, you should tell ASCAP so that they can arrange
 151 for a license. If you are an offender, you should apologize and offer
 152 to pay whatever is due &mdash; a nickel, a quarter, a dollar &mdash;
 153 whatever ASCAP demands.</p>
 154
 155 <p>There is an overwhelming amount of copyright infringement of <cite>Happy
 156 Birthday</cite>.  Let's right the balance and tell ASCAP about
 157 every one of these violations!</p>
 158
 159 <p>There are many ways to get in contact with ASCAP:</p>
 160
 161 <blockquote>
 162 <p><strong>Email</strong><br />
 163 <a href="mailto:licensing@ascap.com">licensing@ascap.com</a></p>
 164
 165
 166 <p><strong>Mailing Address</strong><br />
 167 ASCAP - New York<br />
 168 One Lincoln Plaza<br />
 169 New York, NY 10023</p>
 170
 171 <p><strong>Phone</strong><br/>
 172 1-800-505-4052</p>
 173 </blockquote>
 174
 175 <p>It would also be a good idea to keep the song's owner &mdash;
 176 Time Warner &mdash; in the loop. Here is their contact
 177 information:</p>
 178
 179 <blockquote>
 180
 181 <p><strong>Mailing Address</strong><br/>
 182 Time Warner Inc.<br/>
 183 One Time Warner Center<br/>
 184 New York, NY 10019-8016<br/></p>
 185
 186 <p><strong>Phone</strong><br/>
 187 1-212-484-8000</p>
 188
 189 </blockquote>
 190
 191 <p>If you're going to send a message, here's a sample letter.  (Before
 192 sending such a letter, you should know that some restaurants,
 193 nightclubs, etc., pay for blanket ASCAP catalogue licenses that might
 194 exempt patrons from copyright liability for singing during dinner.)
 195 You'll want to modify yours to include correct details on the
 196 infringement:</p>
 197
 198 <blockquote>
 199 <pre>Dear ASCAP,
 200
 201 The copyright status of "Happy Birthday To You" and the law
 202 related to public performances of copyrighted works have recently been
 203 brought to my attention. I am very concerned by the public's apparent
 204 disregard for copyright law demonstrated by rampant infringement of
 205 "Happy Birthday To You."
 206
 207 It is with this in mind that I wish to bring to your attention a
 208 recent unauthorized public performance:
 209
 210  --&gt;&gt; WHEN (e.g., December 10, 2004)
 211  --&gt;&gt; WHERE (e.g., at the Vol De Nuit at 148 West 4th Street in New York)
 212  --&gt;&gt; WHO (e.g., a group of patrons and the barstaff)
 213
 214 I hope that you are able to quickly follow up on this and to enforce
 215 your copyright and extract the necessary royalties or licenses from
 216 the offenders.
 217
 218 It is, in part, because of your lax and selective enforcement of your
 219 copyright that most people do not realize that "Happy Birthday To You"
 220 is even copyrighted at all.
 221
 222 In the event that you choose to continue selectively enforcing the
 223 copyright in "Happy Birthday To You," for whatever reason, please
 224 consider asking Congress to change copyright law to reflect the way that
 225 most people view and interact with copyrighted works such as "Happy
 226 Birthday."
 227
 228 Sincerely yours,
 229 --&gt;&gt; YOUR NAME
 230 --&gt;&gt; YOUR ADDRESS
 231 </pre>
 232 </blockquote>
 233
 234
 235 <h2>About Us</h2>
 236
 237 <p><strong>Unhappy Birthday</strong> is a grassroots project run by
 238 citizens who are outraged by rampant copyright infringement in today's
 239 society &mdash; particularly in relation to the song <cite>Happy
 240 Birthday</cite>.</p>
 241
 242 <p>You can support us by buying overpriced items in the <a
 243 href="http://www.cafepress.com/unhappybirthday">official Unhappy
 244 Birthday store</a>.</p>
 245
 246 <p>Our president is Raymond Ty. You can get in contact with our
 247 leadership by emailing our copyrighteous spokesman &mdash; Benjamin Mako
 248 Hill &mdash; at <a href="mailto:mako@atdot.cc">mako@atdot.cc</a> </p>
 249
 250 </div>
 251
 252   </body>
 253 </html>
 254
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 256 <!-- Keep this comment at the end of the file
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